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Résumé :
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Maximilien vit à Paris avec sa grand-mère. En cet été 1914, il distribue à la criée le journal Le Matin, et rêve de devenir reporter. L’annonce de la guerre lui apparaît comme une formidable chance de réaliser son ambition. Sans rien dire, il s’improvise correspondant de guerre et monte au front. Là, il interroge les biffins (soldats) éreintés, et il pense d’abord que leurs discours sur les horreurs de la guerre sont exagérés. Mais bientôt, accompagné de Gaston, il se fait passer pour un soldat et se voit forcé de combattre… Maximilien ne reviendra pas indemne.
Jeune homme pas banal, grand enfant naïf rattrapé par la réalité, Maximilien est suivi par un narrateur omniscient qui introduit une distance tout à fait propice à suggérer l’horrible. Le journal de Max est rendu seulement par extraits, avec le commentaire critique de celui qui l’écrit : le garçon se veut journaliste, et il relate les événements comme un écrivain, avec passion. Le lecteur ne peut ainsi jamais être complètement pris dans les émotions
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